Profesorė Irena Vaišytė gimė 1926 Šaukėnuose (Šiaulių aps.) vargonininko Vlado Vaišio šeimoje. Studijavo pedagogiką ir psichologiją Vilniaus pedagoginiame institute (dabar Edukologijos universitetas), kartu su juo 1949 metais baigė ir dramos teatro aktorių studiją, kuriai vadovavo Juozas Rudzinskas. Dirbdama aktore Šiaulių dramos teatre, dėstė psichologiją Šiaulių pedagoginiame institute. 1953 metais išvyko į Maskvą, iškart į dvi aspirantūras : režisūros Valstybiniame teatro meno institute ir psichologijos. Institute jos vadovas buvo vienas žymiausių rusų teatro pedagogų, Konstantino Stanislavskio mokinys, Aleksejus Popovas (tarp mokinių – P. Gaidys, J. Jurašas, M. Karklelis). I. Vaišytės disertacija „Aktoriaus kūrybinio charakterio formavimasis“ Maskvoje buvo išleista atskira knyga. 1956 metais grįžusi į Lietuvą buvo paskirta į Valstybinę konservatoriją. 33 metus vadovavo aktoriaus meistriškumo katedrai, 1961-1982 metais paraleliai atlikdama prorektoriaus mokslo reikalams pareigas. Po sunkios ligos 1994 mirė Vilniuje.
Profesorė Irena Vaišytė parengė devynias aktorių laidas – 97 absolven¬tus. Tarp buvusių jos mokinių – žinomi Lietuvos aktoriai Regimantas Adomaitis, Saulius Bareikis, Olegas Ditkovskis, Eglė Gabrėnaitė, Nijolė Gelžinytė, Aidas Giniotis, Sigutis Jačėnas, Sigitas Jakubauskas, Virginija Kochanskytė, Rimanta Krilavičiūtė, Nijolė Lepeškaitė, Edmundas Leonavičius, Nijolė Oželytė, Regina Šaltenytė, Antanas Šurna, Bronius Talačka, Antanas Venckus, Juozas Žibūda ir daugelis kitų. 1960 jos iniciatyva įkurtas Lietuvos konservatorijos Mokomasis teatras. Tarp kitų jos nuopelnų - straipsniai meno psichologijos tematika.
Gyvenusi sudėtingu metu, priversta laviruoti tarp režimo ir lietuviško teatro pedagogikos, nelengvo, kartais dramatiško likimo asmenybė neliko pamiršta jos mokinių, dirbančių visuose Lietuvos teatruose. Žurnalistės Palmiros Galkontaitės iniciatyva jie, kartu su kolegomis, pasidalino prisiminimais, nugulusiais knygoje, atskleidusioje daugelį nežinomų profesorės gyvenimo faktų.
